Wettbewerbe wie auch Gewinnspiele erfreuen sich immer noch großer Beliebtheit, sowohl im realen Alltag als auch online.
Fans von Gewinnspielen finden im Netz zahlreiche Web-Seiten, Foren und Weblogs, in denen über neue, bereits laufende und schon abgelaufene Wettbewerbe diskutiert wird. Zuweilen wird nur auf ein neu gestartetes Gewinnspiel verlinkt, auf einigen Seiten werden sogar gleich die Lösungen mitgeliefert. Oft werden die einzelnen Gewinnspiele jedoch tiefschürfend vorgestellt, einschließlich der Gewinnchancen und des Datums, an dem der Wettbewerb endet.
Die Bandbreite der angebotenen Wettbewerbe ist dabei genauso ansehnlich wie im nicht-virtuellen Leben. Sie reicht vom schlichten Anklicken über das Ordern eines elektronischen Mitteilungsservices und Beantworten eines Fragebogens, beispielsweise einer Meinungsumfrage, bis hin zu Wissensfragespielen der verschiedensten Schwierigkeitsgrade. Allerdings auch schöpferische Wettbewerbe sind nicht selten. In dem einen Fall soll der Anwender einen Werbeslogan ausdenken oder einen Produktnamen, im anderen Fall einen Holzgegenstand basteln, ein Tassenmotiv erstellen.
Freilich veranstalten die Firmen derartige Gewinnspiele nicht aus lauter Menschenfreundlichkeit. Sie haben die verschiedenartigsten Motive. So hilft das Gewinnspiel etwa, für die Firma und das Produkt die Werbetrommel zu rühren. Über den Wettbewerb werden die User beflügelt, sich mit dem Produkt auseinanderzusetzen. Somit werden sie wahrscheinlich, so die Zukunftserwartung der Wettbewerb-Anbieter, zu neuen Käufern. Ferner agieren sie auch als Multiplikatoren, dadurch dass sie anderen Anwendern von dem Wettbewerb berichten und so neue Interessenten erzeugen.
Ein weiteres, nicht zu unterschätzendes Motiv ist das Einsammeln von Adressen sowie Anwenderprofilen. Damit ein Teilnehmer seinen Preis erhalten kann, muss er typischerweise mindestens seine E-Mail-Adresse hinterlegen. Häufig werden auch noch zusätzliche persönliche Angaben abgefragt, etwa das Alter, das Datum der Geburt oder persönliche Interessen. Dass diese E-Mail-Adressen für Marketingmaßnahmen eingesetzt werden, zum Beispiel gelegentliche Werbemails oder sogar für den Verkauf an sonstige Firmen, dürfte nicht überraschen.
Bei Kreativ-Wettbewerben sollte man sich vor der Teilnahme umfassend über die Teilnahmeregeln ins Bild setzen. Häufig tritt man mit dem Abliefern seines Teilnahmebeitrags auch alle Rechte an den Organisator ab. Wird dieser dann zum Beispiel eines Tages mit dem eingesandten und eventuell noch nicht einmal honorierten Spruch auf Erfolgskurs, schaut man in die Röhre. Hat man ein Konzept für einen Becher entwickelt, kann der Produzent im Folgenden das Motiv oder Design nach Ermessen nutzen, ohne dass der Künstler dafür eine Marge beanspruchen kann. Auch wer an einem Schreib-Wettbewerb teilnimmt, hat anschließend meist das Nachsehen. Das literarische Werk wird zwar publiziert, aber einen Beleg empfangen die Autoren selten. Von Gewinnanteilen ganz zu schweigen. Er darf den Text, etwa das Gedicht prinzipiell auch nicht mehr selber veröffentlichen, noch nicht einmal ohne Bezahlung in einem Internet-Forum oder auf seiner Internetseite.
Je nach Gewinnspiel winken unterschiedliche Gewinne. Mitunter sind es nur unbedeutende Sachpreise, beispielsweise ein paar Probefläschchen, ein Jojo-Spiel oder ein anderes Werbeprodukt. Es können aber durchaus auch lukrative Sachpreise wie etwa ein flottes Auto, hohe Geldprämien oder eine mehrtägige Schiffsreise ausgelobt sein.
Für den Fall, dass man sich unklar ist über die Ernsthaftigkeit eines Veranstalters, kann man sich auf den vielen Gewinnspiel-Foren kundig machen. Hier zeigt sich flugs, wer seine Sieger zeitnah beglückwünscht, ob die Gewinne geliefert werden und ob sich die Mühe der Teilnahme wirklich lohnt.